Questo è il periodo dell'anno in cui una visita alla cantina, o al seminterrato, o a qualsiasi altro luogo in cui si conservano gli ortaggi "da conservare" fa capire che... è ora di mettersi ai fornelli! Le carote (o le rape o le pastinache) stanno avvertendo la primavera e stanno facendo spuntare alcuni peli bianchi più sottili della barba del nonno. Gli occhi delle patate iniziano ad insorgere. Le bucce delle zucche invernali sono ancora dure, ma hannoAvete lavorato duramente per coltivare queste prelibatezze... quindi non sprechiamole.

Ecco un paio di ricette - biologiche e non OGM, ovviamente - che abbiamo trovato adatte a quegli articoli di fine stagione che non dureranno in magazzino per sempre. In cucina!

Zuppa di carote al caramello

Questo è un ottimo modo per aumentare la dolcezza delle carote di fine stagione. Non c'è caramello (a meno che... beh, vedi sotto), invece caramelliamo le carote. Ma ai bambini piace l'idea che ci sia del caramello insieme alle carote. Potete anche usare rape o pastinache (o una qualche combinazione) se le avete, ma aggiungete un cucchiaino in più di dolcificante. La ricetta è stata adattata da una di quelle contenute nel libro di Mark Bittmanlibri eccellenti Come cucinare tutto ciò che è vegetariano :

• 8 - 12 carote di buone dimensioni (senza peli)
• 2 cucchiai di olio di mais o di canola non OGM verificato; oppure 2 cucchiai e mezzo di burro
• 1 o 2 cucchiai di sciroppo d'acero o miele (o più a piacere; oppure sostituire con 1 cucchiaio di zucchero)
• 6 tazze di acqua o di brodo vegetale
• sale e pepe a piacere

Affettare sottilmente le carote e metterle in una padella che le contenga con 1 tazza di brodo o di acqua, un pizzico di sale e di pepe e lo sciroppo o il miele. Portare il liquido a ebollizione, quindi coprire e ridurre la fiamma per portare a ebollizione. Coprire e cuocere per cinque minuti. L'idea è di cuocere le carote finché non iniziano ad ammorbidirsi.

Scoprire e continuare a cuocere a fuoco lento fino a quando la maggior parte del liquido sarà evaporato e le carote continueranno a cuocere nell'olio/burro. Cuocere altri 10 minuti fino a quando le carote saranno molto morbide. Se si attaccano al fondo della padella, aggiungere altro brodo.

Quando le carote sono tenere alla forchetta, aggiungere il resto del brodo o dell'acqua e portare a ebollizione, mescolando per amalgamare il "caramello" dal fondo. Cuocere finché il composto non si addensa leggermente, per altri 10 o 15 minuti.

Spegnere il fuoco e lasciare raffreddare il composto prima di trasferirlo nel frullatore (ATTENZIONE: frullare liquidi caldi può essere pericoloso! Assicurarsi che il composto si sia raffreddato; oppure utilizzare un frullatore a immersione direttamente nella padella).

Riscaldare la zuppa dopo averla ridotta in purea. Guarnire le ciotole con cipolle verdi tritate, prezzemolo o coriandolo. Per far felici i bambini, mettere un caramello incartato a lato o, senza involucro, proprio al centro della zuppa!

Sugo per pasta di zucca

Omettendo il condimento italiano e sostituendolo con un cucchiaio (o due!) del vostro mix di curry in polvere preferito, otterrete una meravigliosa salsa al curry da servire con cavolfiore, piselli e patate (fate soffriggere il curry nell'olio con le verdure per ottenere un sapore più tostato).

• 1 grossa zucca invernale, come la butternut, la kabocha o la hubbard; si può usare anche la ghianda... si ottiene una salsa più leggera. Non usare la zucca da spaghetti, è troppo filamentosa. Servire invece la salsa finita sulla zucca da spaghetti cotta.
• 2 cucchiai di concentrato di pomodoro biologico
• 3 cucchiai di olio extravergine d'oliva al 100% (il semplice "olio d'oliva" può essere miscelato con altri oli OGM... vedi punto 3 qui)
• 1 cipolla biologica, tritata
• 2 (o perché non 4?) spicchi d'aglio biologico, tritati
• 1 peperone rosso biologico, tagliato a pezzetti
• 1 cucchiaio di condimento biologico essiccato alle erbe aromatiche italiane
• spruzzata di vino rosso (facoltativo)
• 2 tazze (più o meno) di brodo vegetale o di pollo
• 1 cucchiaino di zucchero di canna
• 1 pizzico di noce moscata
• sale e pepe nero macinato fresco a piacere
• fiocchi di peperoncino rosso biologico essiccato (facoltativo)

Tagliare la zucca a metà e cuocerla a 350 gradi a testa in giù in una teglia con un paio di cucchiai d'acqua finché non diventa tenera; circa 1 ora. Mentre la zucca si raffredda, soffriggere delicatamente la cipolla, l'aglio e il peperone rosso finché non si ammorbidiscono. Aggiungere le erbe secche alle verdure.

Raschiare la polpa della zucca (o della batata) dalla cavità. Schiacciarla con la forchetta. Aggiungerla alla padella. Alzare la fiamma. Aggiungere il concentrato di pomodoro e l'eventuale vino. Cuocere per uno o due minuti, schiacciando ulteriormente il composto se necessario.

Continuare la cottura per dieci - 15 minuti fino a quando il composto non si sarà addensato (come ogni buon sugo per la pasta, più a lungo cuoce e più sarà buono; se il sugo si addensa troppo, aggiungere altro brodo).

Aggiungere il sale, il pepe e la noce moscata. Continuare la cottura. Aggiungere lo zucchero di canna e mescolare cinque minuti circa prima di servire. A seconda della dolcezza della zucca, potrebbe essere necessario più zucchero di canna. Servire con le penne (i tubi trattengono bene il sugo) o con l'altra pasta preferita. Se la zucca è filante, è possibile ridurre il composto in purea dopo la cottura in un frullatore (lasciarlo raffreddare prima per evitare ustioni da schizzi).salsa) o un robot da cucina.

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