Questi parassiti brulicanti dei giardini e dei campi contengono una tossina che può ferire gravemente il bestiame se ingerita. Scoprite qui le soluzioni sicure e biologiche per un controllo efficace del coleottero delle vesciche.

I coleotteri vescicatori sono un comune parassita dei campi e dei giardini, noto soprattutto per la secrezione che emette quando viene ferito o schiacciato. La secrezione contiene un agente vescicante noto come cantaridina, una sostanza usata per trattare le lesioni causate dal virus del vaiolo. La cantaridina è così efficace nel distruggere i tessuti che viene usata nei prodotti per la rimozione delle verruche.

La cantaridina è tossica se ingerita e persiste nei coleotteri morti anche molto tempo dopo che il fieno infestato è stato essiccato e imballato. I cavalli sono particolarmente sensibili all'avvelenamento. A seconda del tipo di coleottero, possono essere letali anche solo quattro o sei grammi di insetti morti.

Gli esseri umani che ingeriscono questo parassita possono incorrere in gravi danni al tratto urinario e al rivestimento gastrointestinale. Tenete d'occhio i bambini che mettono in bocca oggetti che potrebbero essere presenti.

Oltre alla minaccia rappresentata dalla sua tossicità, il coleottero danneggia sia le piante da giardino che quelle commerciali, consumando una varietà di colture di foglie, fiori di piante, fiori da giardino e colture di fieno.

Cosa sono i coleotteri delle vesciche?

I coleotteri delle vesciche (Coleoptera: Meloidae) prendono il nome dalla tossina cantaridina presente nei loro fluidi corporei, che può provocare vesciche sulla pelle umana e infiammazioni potenzialmente letali nei cavalli e negli animali.

La cantaridina è presente anche nella mosca spagnola, un noto afrodisiaco.

I coleotteri delle vesciche sono talvolta un problema per le colture in campo come l'erba medica, il trifoglio dolce, la colza, i fagioli secchi, la soia, le patate e le barbabietole da zucchero.

Si nutrono di fiori e foglie di un'ampia varietà di piante, tra cui quelle delle famiglie delle Amaranthaceae, Asteraceae, Fabaceae e Solanaceae, e possono causare una notevole defogliazione delle piante su cui si riuniscono in gran numero.

I coleotteri delle vesciche sono gregari e possono essere presenti in gran numero in aree specifiche del campo. I coleotteri delle vesciche non sono in genere insetti gravi e solo a volte causano danni alle colture in condizioni specifiche.

Tuttavia, quando compaiono nell'erba medica e in altre colture foraggere che i cavalli o altri animali possono consumare, possono causare gravi malattie o addirittura la morte.

Come identificare i coleotteri delle vesciche?

La corretta identificazione del coleottero delle vesciche rispetto ad altri tipi di coleotteri non tossici che potrebbero assomigliargli, come il coleottero degli asparagi, è importante per proteggere il bestiame e prevenire i danni alle colture.

Esistono circa 250 tipi di coleotteri delle vesciche, membri della famiglia Meloidi Il coleottero si è diffuso in tutti gli Stati Uniti. Diversi tipi di coleottero sono comuni nell'est, nel sud e nel midwest.

Si trovano anche nelle praterie dell'ovest e del sud-ovest e nei giardini lungo la costa del Pacifico.

I coleotteri vescicatori adulti variano per dimensioni e colorazione: la maggior parte è lunga da mezzo a un centimetro, con corpi lunghi e morbidi e teste larghe con antenne lunghe un terzo del corpo.

Il protorace, situato tra la testa e il corpo, è stretto e assomiglia a un collo; le ali sono morbide e flessibili e le zampe sono relativamente lunghe.

La colorazione può essere brillante e variegata, a strisce o piatta. Gli scarabei vescica a strisce sono di colore grigio e marrone con strisce gialle che corrono longitudinalmente sulle ali. Lo scarabeo vescica grigio cenere è completamente grigio.

La vescica nera è completamente nera. Lo scarabeo della vescica marginata è nero con una banda grigio-crema intorno al bordo di ogni copertura alare.

La divisione Crop Sciences dell'Università dell'Illinois ha illustrato questi quattro tipi comuni (si noti come le loro coperture alari si uniscono strettamente). Ecco inoltre un elenco illustrato di vari coleotteri delle vesciche presenti in Florida che si possono trovare anche in altre parti degli Stati Uniti.

Biologia e ciclo di vita

Gli adulti iniziano a deporre grappoli di uova a metà o alla fine della primavera e continuano per la maggior parte della stagione. Una femmina depone uno o due centinaia di uova larghe meno di un millimetro e lunghe da uno a due millimetri appena sotto la superficie del suolo. Le uova si schiudono in due settimane o meno.

Le larve bianche emergenti hanno zampe relativamente lunghe che usano per cercare baccelli di uova di cavalletta da mangiare. Altre si attaccano alle api e sono anche chiamate pidocchi delle api.

Si nutrono di uova e di cibo immagazzinato nel nido d'api mentre attraversano diversi stadi di sviluppo, dalla larva alla larva senza zampe.

Quando lo stadio pupale è completo, l'adulto appena emerso cade a terra dopo circa dieci giorni e inizia a nutrirsi di piante coltivate.

Gli adulti visitano i fiori per consumare nettare, polline e talvolta anche l'intero fiore. Alcune specie di coleotteri delle vesciche mangiano anche le foglie.

Le larve che raggiungono lo stadio di pupe in autunno possono svernare appena sotto il suolo.

Le femmine sono in grado di produrre più gruppi di uova nel corso della loro vita.

In che modo i coleotteri delle vesciche rappresentano una minaccia per il bestiame?

L'effetto tossico del coleottero delle vesciche sul bestiame, noto come tossicosi da cantaridina, è la minaccia maggiore rappresentata dai coleotteri delle vesciche.

L'elevato numero di coleotteri vescicatori e le concentrazioni tossiche di cantaridina nel fieno di erba medica possono rappresentare un grave rischio per la salute di cavalli, bovini e ovini, soprattutto se ingeriti in grandi quantità.

Purtroppo, la cantaridina è un composto molto stabile che rimane tossico per il bestiame anche quando i resti essiccati dei coleotteri uccisi durante la raccolta vengono somministrati al foraggio.

Le infestazioni di erba medica e di altri tipi di fieno possono rovinarne la vendita o l'alimentazione.

I coltivatori di fieno e di mangimi devono prendere tutte le precauzioni per monitorare e prevenire le infestazioni. I coleotteri tendono a raggrupparsi quando si nutrono, aumentando le probabilità che una o due balle di fieno contengano concentrazioni di questi insetti.

Occorre prestare attenzione anche all'acquisto del fieno: informatevi se l'infestazione da coleottero delle vesciche può essere un problema nella vostra zona e ispezionate con cura ciò che acquistate.

Quanto sono pericolosi i coleotteri delle vesciche per i cavalli?

I cavalli sono particolarmente vulnerabili all'avvelenamento da scarabeo delle vesciche. Il tratto digestivo del cavallo può infiammarsi fortemente, provocando infezioni secondarie ed emorragie.

È interessante notare che non è necessario ingerire il coleottero per essere colpiti, poiché il fieno contaminato con il liquido corporeo dei coleotteri schiacciati può essere altrettanto pericoloso.

La sostanza chimica riduce i livelli di calcio nel sangue e irrita il rivestimento dello stomaco, l'intestino tenue, la vescica e il tratto urinario.

I cavalli che hanno ingerito la cantaridina possono presentare sintomi di colica, tra cui salivazione eccessiva, diarrea, feci sanguinolente, sudorazione, disidratazione, crampi e minzione frequente.

Gli animali possono morire per avvelenamento da scarabeo delle vesciche in appena 72 ore, quindi è importante chiamare un veterinario non appena si sospetta il problema.

Una dose letale provoca febbre, depressione, shock e morte.

La gravità della risposta dipende dalla quantità di cantaridina ingerita, dalle dimensioni e dallo stato di salute dell'animale e può variare da un avvelenamento temporaneo a una riduzione delle funzioni digestive fino alla morte.

La concentrazione di cantaridina nei coleotteri varia a seconda della specie. Alcune specie possono avere una quantità di cantaridina fino a 50 volte superiore rispetto ad altre. Inoltre, i cavalli differiscono per la loro sensibilità alla cantaridina.

Sebbene la tossicità della cantaridina per i cavalli non sia stata determinata in modo definitivo, la dose letale stimata varia da 0,5 a 1 mg di cantaridina per 2,2 libbre di peso corporeo del cavallo.

In che modo i coleotteri delle vesciche rappresentano una minaccia per le colture?

I coleotteri delle vesciche si nutrono di quasi tutte le foglie che crescono nell'orto e si trovano su pomodori, patate, melanzane, peperoni e altre solanacee, oltre che sulle verdure a foglia.

A metà e fine estate, possono arrivare in sciami, apparentemente da un giorno all'altro e, grazie al loro numero, fanno grandi danni in poco tempo.

I coleotteri delle vesciche danneggiano anche le cavallette, uno dei parassiti più distruttivi delle fattorie e dei giardini. Le larve appena nate dei coleotteri delle vesciche comuni usano le loro zampe per cercare ammassi di uova di cavallette di cui nutrirsi.

In questo senso, i coleotteri delle vesciche possono essere considerati un insetto benefico, ma solo allo stadio larvale: una volta diventati adulti, sono solo guai.

Controllo del coleottero delle vesciche

Sia che si sospetti un'infestazione da scarabeo delle vesciche, sia che si vogliano prendere le precauzioni necessarie per prevenirla, ecco le 12 cose da fare per un controllo efficace dello scarabeo delle vesciche:

Ispezioni frequenti

Un'ispezione frequente e attenta dei giardini domestici può contribuire a controllare i danni causati dai coleotteri. Il loro numero aumenta gradualmente nei primi mesi della stagione di crescita e un giardiniere attento può evitare che facciano molti danni.

Rimuoveteli non appena li individuate

A luglio, un giardino può essere improvvisamente invaso da orde di coleotteri mangiafoglie. Di solito lavorano in grandi gruppi, raccolti ai margini dei campi di patate e delle file di lattuga.

È meglio rimuovere il maggior numero di coleotteri e le piante che hanno danneggiato non appena vengono avvistati e prima che si diffondano.

Una volta ben radicate, sono quasi impossibili da sradicare completamente, anche se si utilizzano spray chimici o altri prodotti tossici.

Raccogliere a mano usando i guanti

La raccolta a mano può essere efficace negli orti domestici, soprattutto quando il numero di coleotteri è basso. Ma non maneggiate mai i coleotteri delle vesciche a mani nude. Indossate sempre dei guanti.

Spazzolare i coleotteri dalle piante in un piccolo contenitore con acqua saponata.

Se scossi dalle piante, i coleotteri spesso si sdraiano nella terra e giocano a fare gli opossum invece di scappare via. Approfittatene e raccoglieteli con cura.

Diffondere la terra diatomacea

Per limitare la diffusione e il numero di coleotteri, spargete diatomee intorno alle piante minacciate o usatele come barriera nelle aiuole rialzate o in altri piccoli appezzamenti.

Anche la calce di ostrica può essere usata come barriera, ma non è un efficace killer di coleotteri e funziona soprattutto come repellente (è utile anche per mantenere un pH corretto del terreno).

Mantenere l'erba e le erbacce tagliate

Le infestazioni di coleottero delle vesciche si verificano spesso ai margini dei giardini o nella vegetazione circostante. Mantenete l'erba, le erbacce e altre piante intorno ai margini del vostro giardino per eliminare i luoghi in cui potrebbero insediarsi.

Utilizzare le coperture per le file

Le coperture ben ancorate possono allontanare i coleotteri migratori dalle piante a metà o fine estate, ma non fermano gli adulti di inizio stagione che svernano nel terreno come larve di stadio avanzato.

Utilizzateli se notate gruppi di coleotteri (o li aspettate) nel vostro giardino e nelle vicinanze a luglio.

Evitare la coltivazione di alcune erbe infestanti

Pigweed ( Amaranthus spp.) è molto attraente per i coleotteri adulti. Tenetela completamente fuori dal vostro paesaggio e suggerite ai vostri vicini di fare lo stesso. Ironweed ( Vernonia spp. ) e l'ambrosia ( Ambrosia spp. ) attireranno anche gli scarafaggi.

Incoraggiare la visita degli uccelli

Gli uccelli si cibano dei coleotteri della vescica direttamente dalle vostre piante. Incoraggiateli a visitare e a nutrirsi nel vostro giardino. Rispettateli evitando di usare spray o prodotti chimici che potrebbero danneggiarli.

Utilizzare un biopesticida

Se la raccolta a mano non riesce a contenere il loro numero, utilizzate spray contenenti Spinosad, un biopesticida classificato OMRI che uccide entro 24-48 anni.

Lo spinosad si decompone in ingredienti inerti entro circa due giorni quando viene esposto alla luce del sole, mantenendolo fuori dalla rete idrica.

Non è tossico per uccelli e pesci, ma può danneggiare le api da miele quando viene applicato per la prima volta. Leggete le indicazioni sull'etichetta del prodotto e programmate le applicazioni di conseguenza.

Eliminare le cavallette

Le cavallette attirano i coleotteri delle vesciche, le cui larve si nutrono delle uova delle cavallette. Tenete a freno le cavallette usando l'esca Semaspore o altri controlli naturali delle cavallette.

La presenza di cavallette nelle colture foraggere può essere un segnale di infestazione di coleotteri delle vesciche.

Procedere con cautela

La maggior parte dei controlli per le colture foraggere ed erbacee, compresa l'irrorazione, non è in grado di eliminare completamente gli insetti o la minaccia che rappresentano. Tenete d'occhio i vostri campi, soprattutto ai bordi, e ripulite le sezioni in cui compaiono i coleotteri.

Durante la fienagione, evitate di usare attrezzi come le pinze per il fieno che potrebbero schiacciare gli insetti. Se avete notato la presenza di coleotteri nei vostri campi, lasciate riposare il fieno tagliato per due o più giorni per dare loro il tempo di abbandonare il fieno.

Le prime talee, effettuate prima che i coleotteri aumentino il loro numero, sono in genere più sicure di quelle effettuate più tardi nella stagione.

Attenzione all'acquisto di fieno

Anche l'esame più accurato delle balle e dei fiocchi di fieno può non rivelare un pericolo nascosto.

Conoscete il vostro agricoltore abbastanza bene da fidarvi di lui quando gli chiedete se ci sono segni di coleotteri nel suo raccolto. La risposta migliore è no.

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