Oggi gli americani possono essere innamorati dei pomodori, ma la storia ci insegna che la relazione è iniziata in modo difficile. Continuate a leggere per saperne di più.

Durante l'epoca coloniale, non ci si avvicinava mai a un pomodoro, tanto meno si provava a mangiarlo. Il folklore diceva che se si mangiava un pomodoro, il suo veleno avrebbe trasformato il sangue in acido. Invece, i coloni coltivavano i pomodori solo per decorazione.

Origini e viaggi

Alla fine ci siamo ricreduti, ma il carro dei pomodori era già quasi pieno prima che ci saltassimo sopra. Le popolazioni indigene del Sud e Centro America, dove la pianta è originaria, non avevano dubbi sulla sicurezza del consumo di pomodori. Anzi, alcune fonti sostengono che considerassero i semi di pomodoro come afrodisiaci. Il nome francese, pomme d'amour, o "mela dell'amore", suggerisce che fossero d'accordo, anche se alcuni esperti sospettano che il nome fosse un fraintendimento dello spagnolo "pome dei Moro", o "mela dei Mori".

Probabilmente i primi pomodori provenivano da quello che oggi è il Perù, e sulle Ande si trovano ancora pomodori selvatici. Quando i conquistadores arrivarono in America centrale e meridionale, la coltivazione dei pomodori era già diffusa, anche se si discute molto sul luogo in cui i pomodori sono stati coltivati per la prima volta e sul modo in cui sono arrivati a nord, in Messico.

Non è nemmeno chiaro se gli esploratori spagnoli fossero a conoscenza della reputazione del pomodoro come aiuto per l'amore, anche se ne pensarono abbastanza da portarlo in Europa, dove fu accolto molto prima che noi americani cedessimo al suo fascino. A metà del XVI secolo, era già stato citato in un libro di cucina nepalese. È divertente pensare che il pomodoro, che la maggior parte di noi considera la quintessenza delL'italiano, infatti, si è evoluto su un altro continente in un altro emisfero.

Ancora più bizzarro è il fatto che il frutto non è stato introdotto negli Stati Uniti e in Canada attraverso il Messico, dove era già ben radicato, ma attraverso gli immigrati europei. A proposito della strada più lunga da percorrere.

Cosa c'è in un nome?

Perché i pomodori hanno avuto una reputazione così negativa all'inizio della nostra storia? La risposta è da ricercare innanzitutto nelle apparenze e poi nei nomi. Per cominciare, la stretta somiglianza dei pomodori con la belladonna mortale (tanto da essere occasionalmente scambiati l'uno con l'altro) non incoraggiava l'equanimità. A causa di questa somiglianza, molti botanici antichi riconobbero la parentela dei pomodori con il Solanacee famiglia, il nome deriva dal latino Solanum per "la pianta della belladonna". Solanum stesso è diventato una divisione più fine (quella che in seguito è stata chiamata genere) sotto Solanacee Poi è arrivata forse la prima classificazione botanica formale, nel 1692, da parte di Joseph Pitton de Tournefort, che ha accettato la classificazione generale Solanacee ma contestava il fatto che i pomodori appartenessero a solanum perché i frutti presentavano un numero di divisioni interne superiore alla norma in quelle piante.

La classificazione di Tournefort, lungi dal riscattare il pomodoro dall'accusa di cattiva compagnia, ha semplicemente cambiato questa compagnia, collocando i pomodori in un nuovo gruppo di piante all'interno di Solanacee , una classificazione che ha chiamato Lycopersicon Questo termine greco sembra ricalcare un'antica parola tedesca che indicava il pomodoro, wolfpfirsich Quanto fosse antica questa parola e quanto fosse diffusa è difficile da accertare; come molti "fatti" della storia del pomodoro, anche questo è avvolto da una notevole nebbia e molte fonti tacciono o si contraddicono su numerosi punti di interesse.

Comunque sia, in questa versione spesso ripetuta, il nome wolfpfirsich si riferiva alla forma rotonda del pomodoro, che ricorda quella di una pesca, mentre il modificatore "lupo" derivava dalla credenza popolare germanica che i lupi mannari potessero essere richiamati utilizzando altri membri della famiglia. Solanacee Molti membri di questa famiglia sono infatti velenosi, allucinogeni o entrambi. Il fatto che la famiglia contenga anche molti membri commestibili (tra cui patate, peperoncini e melanzane) non ha aiutato la reputazione del pomodoro, perché di questi solo la melanzana era familiare agli europei nel 16° secolo. Gli altri, come il pomodoro, provenivano dal Nuovo Mondo e non erano stati ancora scoperti,come questo, erano sospetti.

La causa non è stata portata avanti dal grande botanico Carl Linnaeus, padre della tassonomia a sei livelli ancora oggi in uso (regno, phylum, ordine, famiglia, genere, specie), e del sistema di denominazione latina a doppio binario che tutti conosciamo e amiamo, che indica prima il genere e poi la specie. Nel 1753 Linnaeus respinse il genere separato di Tournefort Lycopersicon e rimettere i pomodori in Solanum , chiamando il pomodoro coltivato il familiare S. Lycopersicon - entrambi i veleni e lupi.

A suggellare il destino del pomodoro, tutte le parti della pianta, ad eccezione del frutto, sono in realtà velenose. Forse per sottolineare questa eccezione, i botanici più recenti hanno fatto marcia indietro, aggiungendo esculentum (commestibile) al nome del pomodoro assediato per darci Lycopersicon esculentum, Purtroppo questa azione di retroguardia è arrivata troppo tardi per riscattare il pomodoro per i nostri antenati coloniali.

Una teoria completamente diversa sul perché il pomodoro abbia avuto un inizio difficile negli Stati Uniti si concentra anch'essa sui nomi. Questa volta, però, si tratta dei primi nomi europei, come l'italiano "pomi d'oro" o l'ancor più evocativo francese "pomme d'amour" (pomo d'amore). Tali nomi, secondo questa teoria, non erano certo del tipo da far sentire i Puritani a proprio agio con il pomodoro (vediI pomodori sono il male).

Finalmente la redenzione

Tuttavia, non si può tenere a freno una buona pianta e, nonostante la sua immeritata cattiva reputazione, alla fine il gusto del pomodoro ha conquistato il pubblico americano. Inoltre, potrebbe aver ricevuto una grande spinta da una fonte apparentemente improbabile: il padre fondatore Thomas Jefferson.

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Secondo quanto scrive Peter J. Hatch, direttore dei Monticello Gardens and Grounds, Jefferson coltivava i pomodori e le sue figlie e nipoti li utilizzavano in numerose ricette, tra cui le zuppe di gumbo. Le donne di Jefferson li mettevano anche sott'aceto e, in generale, ne promuovevano l'uso in cucina. Questa affermazione è (ovviamente) contestata da altre autorità, in quanto la controversia sembra essere il nome del giocoIn un articolo scritto nel 2000, Hatch ha raccontato che in un discorso tenuto nel 1824 alla Albemarle Agricultural Society, il genero di Jefferson, Thomas Mann Randolph, ha ricordato che, sebbene dieci anni prima i pomodori fossero poco conosciuti, nel 1824 tutti li coltivavano e li mangiavano.

Anche se perdiamo la teoria di Jefferson come promotore del pomodoro, sembra che ci sia un gran numero di aneddoti da scegliere, tutti ugualmente sospetti dal punto di vista storico, ma tutti divertenti. Uno ci dà un colonnello Robert Gibbon Johnson nel 1830, che si mise a mangiare un cesto di pomodori sui gradini del tribunale locale, dove una folla si raccolse per guardarlo schiumare dalla bocca, contorcersi eQuando non lo fece, secondo questa leggenda, i pomodori furono riscattati e vennero gradualmente accettati come cibo, anche se preferibilmente in forma altamente trasformata, dopo una prolungata esposizione al calore, all'aceto e alle spezie. Il ketchup di pomodoro era popolare molto prima dei pomodori da insalata.

Ciò che Jefferson e la sua famiglia hanno contribuito a iniziare (forse), Joseph Campbell, famoso per la zuppa Campbell, lo ha portato a termine. Il pomodoro ha fatto progressi costanti nel corso del XIX secolo, tanto che negli anni '70 o '80 del XIX secolo i cataloghi di sementi offrivano spesso diverse varietà di pomodori. Quando Campbell presentò la zuppa di pomodoro condensata nel 1897, il posto del pomodoro nella storia culinaria americana era assicurato.

Frutta o verdura?

Vi siete mai chiesti perché consideriamo un pomodoro un ortaggio anche se è un frutto? La colpa è in parte della Corte Suprema degli Stati Uniti e in parte dell'avidità del governo. Nel 1887, le leggi tariffarie statunitensi imponevano un dazio del 10% sugli ortaggi, ma non sulla frutta. Un importatore di pomodori di nome John Nix citò in giudizio l'esattore delle tasse del porto di New York, Edward L. Hedden, sostenendo che i pomodori, poiché eranoI frutti "veri" dovrebbero essere esenti dall'imposta. Leggete qui Nix v. Hedden, 149 U.S. 304 (1893).

La rivendicazione botanica non era in discussione: il pomodoro, in quanto ovario maturo di un fiore, è un frutto. Tuttavia, in un trionfo del linguaggio ordinario sull'erudizione, la più alta corte del paese stabilì nel 1893 che il pomodoro era un ortaggio e quindi soggetto alla tariffa. Nella sua decisione, il giudice Gray scrisse: "Botanicamente parlando, i pomodori sono frutti di una vite, proprio come i cetrioli e le zucche,Ma nel linguaggio comune del popolo ... tutti questi sono ortaggi ... che, sia mangiati cotti o crudi, sono ... di solito serviti a cena dentro, con o dopo la zuppa, il pesce o le carni che costituiscono la parte principale del pasto, e non, come la frutta in generale, come dessert". Se non siete troppo distratti dalla visione di un giudice della Corte Suprema che pontifica sulla distinzionetra la cena e il dessert, si possono contemplare altre due curiosità botaniche: in primo luogo, la maggior parte di noi ha sentito dire che il pomodoro è "veramente" un frutto, ma sapevate che è ancora più veramente una bacca? Sì, davvero. Inoltre, questa pianta che la maggior parte degli americani coltiva esclusivamente come annuale è in realtà una perenne e crescerà come tale nel suo stato nativo e selvatico. In effetti, se si è inclini, è possibilecoltivare un pomodoro per tutto l'inverno al chiuso e rimetterlo fuori l'anno successivo.

Ritorno al presente

Da quando abbiamo superato la paura di essere attaccati dai pomodori assassini, gli americani se ne sono innamorati. Negli anni '20, un "pomodoro sexy" era un termine gergale per indicare una donna attraente, e anche se il termine non è più attuale, la maggior parte degli americani lo riconosce. I riconoscimenti continuano ancora oggi. Il pomodoro è l'ortaggio di Stato del New Jersey, e l'Arkansas ha entrambe le cose: il pomodoro è sia il frutto di Stato che il frutto di Stato.L'USDA riferisce che ognuno di noi consuma circa 20 libbre di pomodori freschi ogni anno e, per i più fortunati, molti di questi pomodori sono coltivati in casa.

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