Ogni movimento sociale e politico ha il suo eroe: nel movimento globale anti-Ogm è l'ambientalista Vandana Shiva, una donna che attacca instancabilmente le sementi protette da brevetto e l'agricoltura aziendale e si fa paladina della restituzione della terra e del futuro delle sementi ai piccoli agricoltori locali.

Questa presa di posizione e il seguito che le ha procurato l'hanno resa una delle più temute attiviste anti-corporate del pianeta, ma le hanno anche procurato molte polemiche. Non c'è dubbio che lei affermi le sue ragioni in termini molto forti e che a volte giochi con i fatti, ma i suoi principi sono solidi e la sua convinzione deve essere ammirata da amici e nemici.

Shiva è nata sotto l'Himalaya da un padre guardaboschi e da una madre amministratrice scolastica. Negli anni '70 si è unita a un gruppo di donne che impedivano ai taglialegna di prendere gli alberi raggruppandosi per abbracciarli. Ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università dell'Ontario Occidentale e si discute molto su quale fosse il suo campo di specializzazione. Filosofia? Fisica? Filosofia della Fisica (il suo dottorato eradal titolo "Variabili nascoste e non località nella teoria quantistica")?

Sembra un po' disperato attaccare questa donna per la specificità del suo dottorato: la prenderemmo più sul serio se fosse in fisica piuttosto che in filosofia?

In un lungo profilo pubblicato lo scorso agosto su Il New Yorker Lo scrittore Michael Specter descrive come la vita di Shiva sia cambiata dopo aver partecipato a una conferenza sulle biotecnologie e sul futuro dell'alimentazione negli anni '80, prima che venissero introdotte le colture OGM, e racconta a Specter:

"Mi sono reso conto che vogliono brevettare la vita, e la vita non è un'invenzione... vogliono rilasciare i G.M.O. senza test, e vogliono imporre questo ordine in tutto il mondo. Ho deciso di tornare in volo, non volevo quel mondo".

I titoli dei libri di Shiva parlano da soli e definiscono la direzione dell'attivista: Suolo Non Olio , Biopirateria: il saccheggio della natura e della conoscenza , Monoculture della mente: prospettive sulla biodiversità e sulle biotecnologie , Guerre dell'acqua, manifesti sul futuro del cibo & Seed Ce ne sono altri.

La violenza della rivoluzione verde Shiva spiega la convinzione di Shiva che la Rivoluzione Verde degli anni '60 - quando la base agricola indiana di piccole aziende è stata sostituita da un'agricoltura su larga scala, orientata alla produttività e al profitto - "ha distrutto lo stile di vita tradizionale dell'India". Shiva collega anche l'alto tasso di suicidi tra gli agricoltori indiani all'introduzione delle sementi OGM. Specter controbatte con uno studio che ha concluso che se l'India non avesse applicatoCon le tecniche della Rivoluzione Verde (che significa molti fertilizzanti azotati e pesticidi) e la continuazione dell'agricoltura tradizionale, milioni di persone sarebbero morte.

Questo, secondo i suoi critici, rende la posizione anti-Ogm di Shiva effettivamente "malvagia".

Il pezzo di Specter si è guadagnato molte critiche per aver dato spazio alle solite forze pro-OGM. Alcune di queste critiche sono apparse su Il New Yorker La stessa Shiva ha scritto una risposta dettagliata che è stata pubblicata su Notizie scientifiche indipendenti .

Il problema è che la stampa generalista non sembra sapere come comportarsi con una persona così convinta e appassionata, che parla con un linguaggio franco e a volte duro. La stampa pro-business sa cosa fare e diffama, come questo articolo in Forbes scritto dall'ex regolatore dei farmaci della FDA Henry I Miller, abbraccia i miti sul riso dorato evitando di mettere in discussione pesticidi, fertilizzanti e salute del suolo.

Anche il generalmente affidabile Grist ha pubblicato un articolo durante l'apice dello spettacolo di Shiva dell'estate scorsa, che poteva incontrare l'attivista solo a metà strada, basandosi soprattutto sulla sua presentazione di esagerazioni e occasionali imprecisioni.

Molte delle critiche mosse alla posizione onnicomprensiva di Shiva sui mali della grande agricoltura e della proprietà delle sementi sono di stretta attualità: la sua visione d'insieme - la potenziale perdita di diversità delle sementi, l'avvelenamento delle nostre riserve idriche a causa del dilavamento agricolo, la perdita di suolo e di terreni coltivabili, i potenziali pericoli che le colture OGM possono comportare per la salute umana - la rende difficilmente contestabile.

La sua citazione più nota, pronunciata l'anno scorso in occasione di un Festival dei semi a Firenze (e citata da Specter), offre una visione di due mondi diversi:

"Uno: una tendenza alla diversità, alla democrazia, alla libertà, alla gioia, alla cultura - persone che celebrano la loro vita. E l'altro: monoculture, morte. Tutti depressi, tutti sotto Prozac. Sempre più giovani disoccupati. Non vogliamo quel mondo di morte".

Senza dubbio, mentre inveisce contro il tipo di vita che il controllo e la concentrazione delle imprese stanno conducendo, Shiva continuerà a essere controversa. Non è tutta rose e fiori: in un articolo scritto di recente per EcoWatch, osserva che i giovani di tutto il mondo stanno tornando alla terra e abbracciando la piccola agricoltura. Sembra l'inizio di un vero e proprio movimento di base.