Come identificare e controllare i calabroni del pomodoro con metodi naturali e biologici di provata efficacia.

Comune in tutto il Nord America, il calabrone del pomodoro ( Manduca quinquemaculata ) è uno dei parassiti più distruttivi delle piante di pomodoro, patata, peperone, melanzana e tabacco.

Consumano foglie intere, piccoli steli e talvolta masticano pezzi di frutta. Nonostante le loro grandi dimensioni, i vermi delle corna sono spesso difficili da individuare grazie alla loro colorazione protettiva.

Spesso i coltivatori trovano ampie aree in cui si sono nutriti prima di vedere questo parassita del giardino. I danni si notano più spesso in piena estate e continuano per il resto della stagione di crescita.

Se vi state chiedendo come individuarli o come liberarvene, questa guida vi dirà tutto quello che c'è da sapere sui calabroni del pomodoro.

Cosa sono i vermi del pomodoro?

Il calabrone del pomodoro è lo stadio larvale della falena Manduca quinquemaculata, temuta dagli ortolani perché può distruggere i pomodori e altre piante della famiglia delle Solanacee.

Le piante di pomodoro, le melanzane, le piante di peperone, dai peperoni agli jalapenos e oltre, le piante di tabacco e persino le piante di patate possono fungere da piante ospiti per questi parassiti.

I fori di masticazione sono spesso la prima prova del danno in tarda primavera, poiché le cimici vi si nutrono durante lo stadio larvale.

Quando si schiudono inizialmente, i bruchi sono incredibilmente piccoli e difficili da individuare. I calabroni del pomodoro possono causare la defogliazione delle piante quando continuano a nutrirsi, lasciando dietro di sé rami e venature di foglie di pomodoro e piante di belladonna che sono state masticate.

La forma adulta del calabrone del pomodoro è una falena relativamente grande e dal corpo robusto, comunemente nota come falena falco o falena sfinge. La falena adulta si nutre del nettare di vari fiori e, come la forma larvale, è più attiva dal tramonto all'alba.

Come identificare i vermi del pomodoro

Probabilmente sono i bruchi più grandi che vedrete nell'orto, i vermi cornuti dei pomodori (lunghi 3 o 4 centimetri), sono verdi con sette strisce bianche diagonali e un corno nero o rosso che sporge dalla parte posteriore.

Gli adulti sono insetti di grandi dimensioni (4-5 pollici di apertura alare), dal corpo pesante e dalle ali anteriori strette; sono di colore grigio-marrone screziato con macchie gialle ai lati dell'addome e le ali posteriori presentano bande chiare e scure alternate.

Chiamata anche falena sfinge, falena falco o falena colibrì, vola rapidamente ed è in grado di librarsi come un colibrì.

Per trovare le larve nascoste tra le piante, cercate gli escrementi neri (frass) sulle foglie e sul terreno e spruzzate il fogliame con acqua. I bruchi si agiteranno e riveleranno i loro nascondigli.

I momenti più attivi per i vermi del pomodoro sono il crepuscolo, l'alba e la notte, quando emergono per nutrirsi e, sebbene la loro mimetizzazione renda un po' più difficile notarli, si agitano e si muovono, per cui è possibile utilizzare una torcia elettrica in questi momenti per cercare di individuarli.

Una torcia UV è il modo migliore per trovare i calabroni del pomodoro. Quando si illumina una torcia UV su questi insetti, essi si illuminano, facendo sembrare che la pianta abbia delle lampadine.

Cercate anche gli steli che hanno perso parte delle foglie e le foglie appassite che pendono verso il basso. Potreste vedere bozzoli bianchi e gli ospiti del calabrone nelle vicinanze.

Verme del pomodoro (Manduca Quinquemaculata)

Ciclo di vita del calabrone del pomodoro

Le falene adulte emergono in tarda primavera, si accoppiano e depositano uova verdi sferiche sulla pagina inferiore delle foglie.

Dopo 5 giorni inizia la schiusa e la larva passa attraverso cinque o sei stadi prima di raggiungere la piena crescita in 3-4 settimane. Queste larve alla fine scavano nel terreno dove si trasformano nello stadio pupale.

Gli adulti si sviluppano in 2-4 settimane e si fanno strada fino alla superficie del terreno, dove si accoppiano e iniziano a deporre le uova per la successiva generazione di vermi delle corna. Ci sono due generazioni all'anno.

Pomodoro e calabroni del tabacco

Spesso il verme del pomodoro e il verme del tabacco, Manduca sexta, vengono confusi l'uno con l'altro. Entrambi i vermi hanno un aspetto piuttosto simile e colpiscono i membri della famiglia delle Solanacee.

Il calabrone del pomodoro è un bruco verde lungo da 3 a 4 pollici con otto strisce bianche diagonali lungo i fianchi ed è probabilmente il bruco più grande che vedete nel vostro giardino. Ha un corno nero che esce dalla schiena.

La falena del tabacco ha invece sette strisce diagonali bianche e un corno rosso. La falena adulta è nota come falena del tabacco o falena sfinge della Carolina.

Verme del tabacco (Manduca Sexta)

Danni causati dai vermi del pomodoro

La maggior parte dei giardinieri vede i segni del verme del pomodoro prima di trovare lo stadio larvale sulle proprie piante. È difficile individuare i vermi perché si mimetizzano bene con il colore della pianta. Inoltre, i segni di questi parassiti sono simili a quelli di altri parassiti.

I vermi del pomodoro lasciano grandi buchi nelle foglie delle piante e punti aperti dove hanno mangiato tutta la materia vegetale. Indeboliscono la pianta rimuovendo il fogliame e a volte masticano anche i frutti.

Le falene adulte spesso depongono molte uova su una pianta e, quando diversi calabroni uniscono i loro sforzi per nutrirsi, possono distruggere così tanto fogliame dalla pianta che i frutti diventano vulnerabili alle scottature solari.

Come eliminare i vermi del pomodoro

Se avete individuato un problema di vermi del pomodoro nel vostro giardino, non preoccupatevi: ecco cosa potete fare per eliminarli:

Raccogliere a mano i vermi cornuti dalle piante

A causa delle loro dimensioni, i vermi delle corna vengono spesso controllati negli orti domestici raccogliendoli a mano. Una volta rimossi dalla pianta, possono essere distrutti facendoli cadere in un secchio di acqua saponata.

Introdurre insetti benefici e predatori naturali

Le uova vengono attaccate da insetti benefici, tra cui le ali verdi, le vespe braconidi, le vespe tricogramma e le coccinelle. Per ottenere i migliori risultati, effettuare i rilasci quando i livelli di infestazione sono medio-bassi.

Provate un pesticida naturale

Se le popolazioni sono elevate, utilizzare un pesticida naturale poco tossico e di breve durata per stabilire il controllo, quindi rilasciare insetti predatori per mantenere il controllo.

Se i livelli di parassiti diventano intollerabili, potete anche effettuare un trattamento a spot con un insetticida biologico ad azione rapida. Per ottenere i migliori risultati, applicatelo sulla pagina inferiore delle foglie e in profondità nella chioma della pianta, dove gli insetti si nascondono.

Utilizzare il Bt (Bacillus thuringiensis)

Sia la polvere da giardino Safer ( Bacillus thuringiensis , var. kurstaki ) e Monterey Garden Insect Spray (Spinosad ) sono molto efficaci, soprattutto sui giovani bruchi (larve).

Applicare la terra diatomacea

Per una protezione di lunga durata, applicare Diatomacee 100% biologiche. Composta da minuscoli organismi acquatici fossilizzati, che al microscopio sembrano vetri rotti, la DE uccide incidendo lo strato esterno dell'insetto che striscia sulla polvere fine. Contiene NO veleni tossici!

Lavorare il terreno

La fresatura dopo il raccolto distrugge le pupe che svernano nel terreno, in modo particolarmente efficace perché le pupe sono di grandi dimensioni e non sono sepolte molto in profondità nel terreno. I risultati hanno dimostrato che una mortalità superiore al 90% è causata dalla normale fresatura del giardino.

Rotazione delle colture

La rotazione delle colture è un altro metodo naturale per ridurre o eliminare i vermi delle corna nell'orto, in modo da ridurre il numero di pupe che si svilupperanno poi nel terreno come falene che depongono le uova.

Utilizzate le piante compagne

Per sbarazzarsi dei calabroni dei pomodori in modo naturale, prendete in considerazione la coltivazione in consociazione: il basilico coltivato vicino ai pomodori ne esalta il sapore e tiene lontani i calabroni da queste piante.

La borragine è una pianta compagna simile, che funziona con successo per ridurre i vermi cornuti. Gli impollinatori e gli insetti benefici saranno attratti dal vostro giardino se piantate la borragine.

È inoltre possibile utilizzare prezzemolo, aneto, senape o calendule come piante di compagnia per aiutare a eliminare i vermi cornuti dei pomodori nel vostro giardino.

Prodotti consigliati

Trichogramma Vespe

Questa piccola vespa parassita (1/50 di pollice) attacca le uova dei bruchi che mangiano le foglie.

Bt kurstaki (Bt-k)

Il prodotto più efficace e meno tossico disponibile per i bruchi mangiatori di foglie.

Coccinelle

Questa specie autoctona di coccinella è il più noto predatore da giardino disponibile.

Terra diatomacea

Contiene diatomee, una polvere fine ricavata da minuscole piante fossili simili alle alghe.

Uova di pavoncella

Predatore vorace, il merlo verde può consumare fino a 60 afidi all'ora.

Spray per insetti del giardino (Spinosad)

Un efficace insetticida che è stato recentemente scoperto nel terreno di una distilleria di rum.

Pomodoro & Verdura

Efficace contro afidi, bruchi, coleotteri delle patate, pulci e altro ancora!

Piretrina

Una formula potente e ad azione rapida per fornire un sollievo ad ampio spettro.